Хороший вопрос. Как время проводить в сельской глуши – т.е. в любой местности, отстоящей больше, чем на полдня пути от крупного города (примерно километров 70-80) – вопрос актуальный как минимум до изобретения радио и кино.

Вопрос решали совместными усилиями: ходили друг к другу с визитами и устраивали званые обеды, где по всем правилам этикета общались друг с другом. Этикет, подозреваю, придумали, чтобы не выцарапать друг другу глаза, общаясь с одними и теми же людьми десятилетиями. И, конечно, развлекались: пели и музицировали (в меру способностей), ставили домашние спектакли, устраивали танцы, играли в карты (высокое искусство, требующее тактических и стратегических талантов), и, понятно, сплетничали. Кто имел склонность, мог еще читать и совершать пешие и конные прогулки.

Что касается ведения хозяйства, то не такое простое это было дело в эпоху до стиральных порошков, холодильников и водопровода с канализацией. Тоже требовало изрядных навыков и тактического и стратегического мышления. Даже если была экономика, главные решения принимала хозяйка, и было их не мало – начиная с того, что подавать на обед (индейку, которая вот-вот протухнет в погребе или солонину из старых запасов), кончая устройством стирки (жуткая процедура, требующая массы усилий, и занимающая как минимум день) и приготовлением запасов на зиму. Ну, и домашняя ферма обычно была – корова там, свиньи, куры, тоже внимания требовала. И слуги тоже люди, за ними еще какой присмотр нужен.

Понятно, если в доме не было детей, хлопот было существенно меньше, но нельзя сказать, что уж совсем нечем было заняться. Тут еще многое от характера зависело: можно было вообще не во что не вникать, и предаваться благородному безделью, а можно было вести хозяйство крепкой рукой. А можно было вообще потихоньку спиваться…

Примерно вообразить, каково это было, можно, почитав Джейн Остин. Особенно «Эмму», которая из-за больного отца живет в каком-то смысле как на острове: в Лондоне не была (хотя до него километров двадцать), моря никогда не видала, обед в гостях – удовольствие, бал – неслыханное удовольствие, поездка к соседу в его поместье бывает раз в два года и т.п. Новый кавалер – бездна удовольствия и источник бесконечных спекуляций (ничего не напоминает?). А так что Эмма делает? Ведет хозяйство, ходит с визитами и принимает визиты, гуляет, читает (немного), музицирует (слегка), рисует (для развлечения), играет в карты (это уже серьезнее), а в основном придумывает, кого бы на ком женить или выдать замуж. Но это от излишне предприимчивого характера. Другие героини, с нравом помягче, ограничиваются прогулками и книгами.

Кстати, Эмма еще и бедным помогает, причем автор говорит, что, в отличие от сватовства, у нее получается это очень хорошо. Но социальной работой она не занимается – для этого есть священник и приходской совет, куда входят первые лица округи.

Сильно сомневаюсь. Книги были очень дороги (как и газеты с журналами), особенно, если доставлять морем, а "циркулярных библиотек", где можно было их взять на время, еще не изобрели. Хотя роман уже появился (кстати, как раз для женского чтения - образованным людям он был не нужен, они, как Блад, больше читали греческих и римских классиков), его же еще привезти надо. Думаю, новая книга была для Арабеллы такой же редкой радостью, как и новое лицо.

И незамужние девушки в богатых семьях, где не было матери (сошлюсь на ту же Эмму).

Что касается книг, то сколько книг могли себе позволить обеспеченные люди? Библиотека была роскошью даже в метрополии, а уж в колониях... Попробуйте доставить книги в трюме, а потом сохранить их в жаре при повышенной влажности. Не говоря уже о том, что женское чтение не слишком поощрялось. Как говоривала герцогиня Мальборо, вполне себе современница Арабеллы, "Книги? Мои книги - это мужчины и карты".

А сельский образ жизни изменился за века не так уж сильно - для этого понадобилась промышленная революция, железные дороги и прочие усовершенствования.

Не обязательно заставлять. Мне кажется, это было просто общепринятым, и опять-таки, если не вести дом, так и со скуки можно умереть, нет?

Да-да, только не в компании дядюшки! А то если ему не повезет, она там такого наслушается...

Вот и мне так кажется. А насчет книг - предлагаю цитату о книгопечатании в Англии времен Реставрации:

Если так, не следует переоценивать богатства издательского репертуара и тиражей книг, а значит, и возможности попадания их в заморские колонии. Конечно, на Барбадос могли привозить (в мирное время) книги голландской или французской печати, но опять-таки - много ли их было?